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Pinball 1999, Le voyage ...

Car pour quatre des jeunes employés de l'ACREPT, c'était un premier voyage en avion. Un voyage agréable, dont un des temps forts restera une arrivée magnifique sur Chicago, avec un ciel dégagé qui permis à chacun de découvrir les nombreux gratte-ciel de la ville, après une longue traversée du lac Michigan, et une descente sans encombre vers un des plus grands aéroports du monde.
A sa sortie, un premier choc : une file de longues limousines qui ne pourraient circuler dans nos villes et attendant de riches passagers.

...et la découverte d' une ville mythique

C' est bien ainsi qu'il faut qualifier Chicago. Et il faut bien dire que la ville est superbe, tout en contrastes.
Certes, quatre jours, c'est peu pour découvrir une ville aussi immense, surtout lorsqu'il faut bien participer à la convention et tenir le stand de l'ACREPT, but du voyage !
Cependant, notre hôtel avait l'avantage d'avoir un accès direct par le train vers le centre ville de Chicago, et chacun a pu, à tour de rôle aller se plonger dans l'atmosphère envoûtante de cette ville au fort passé industriel et culturel.
Certains auront préféré les balades dans les larges artères du coeur de la ville moderne. D'autres se sont risqués dans des quartiers moins touristiques, fréquentés par une population de "latinos" de tous niveaux sociaux.
Dans les deux cas, le dépaysement fut total, que la langue utilisée soit l'anglais ou bien l'espagnol.

Pinball Expo' 99

Lorsque nous sommes partis pour participer à Pinball Expo' 99, aucun d'entre nous n'avait une idée bien précise de ce que nous allions découvrir !

Seul, Bernard Cohen savait qu'il allait y présenter l'ACREPT lors d'une des nombreuses conférences.
Et le président de l'ACREPT ne fut pas déçu : car s'il a l'habitude de parler sur des thèmes aussi sérieux que la qualité ou l'environnement, il ne se doutait pas qu'il allait trouver là un auditoire attentif, sympathique... et nombreux (environ 150 personnes).

Mais PinballExpo' 99, ce fut avant tout :

Une visite de l'unité d'assemblage des flippers Williams

En fait, une unité où sont appliqués les principes les plus modernes de la production en série.
Chacun aura pu noter l'organisation rigoureuse des postes de travail, la propreté des lieux (avec un espace dégagé, les fils électriques et l'air comprrimé passant dans le sol), un contrôle rigoureux de la qualité à chaque étape.
Nous aurons pu aussi visiter les magasins... où les pièces de flippers que l'ACREPT a un mal fou à se procurer, se trouvent par quantité à portée de la main.

Un concours pour les joueurs de flippers

Chacun d'entre nous s'y essaya, mais il faut bien dire que là n'est pas notre spécialité, et nous ne ramenons que le souvenir de parties passionnantes sur le flipper Star Wars, dernier-né des usines Williams.

Un banquet

Il regroupa le dernier soir 370 des participants à la convention.
Il fut l'occasion d'une vente de charité, d'un concours de reconnaissance de flippers anciens (rien qu'avec des vues de mécanismes !), d'un jeu de questions sur le thème du flipper, etc.
Il faut dire que là, l'obstacle de la langue fut important, d'autant plus qu'une fois le banquet terminé, chacun des 370 convives partit vite ! Bizarres ces américains...

De nombreux stands

Car les participants viennent d'abord à la convention pour vendre et acheter. Ici, pas (ou peu) d'échanges comme entre collectionneurs français.
On y vient pour acheter des flippers, bien entendu, mais aussi des pièces de rechanges, des notices techniques, des livres, des objets et gadgets sur le thème du flipper.
C'est avant tout une foire pour collectionneurs et amateurs de jeux anciens mais aussi récents, où les professionnels n'hésitent pas à venir nombreux et de tout les horizons pour faire des affaires.
Ici, tout le monde se côtoient indifféremment, dès lors qu'intérêt ou passion pour le flipper sont manifestes.

Une illustration de cet état d'esprit bon enfant où chacun se côtoient est la séance de signature des autographes : ainsi, une bonne trentaine de personnages illustres dans le domaine du flipper, jeunes ou à la retraite (ingénieurs, patrons d'équipes de conception, graphistes, auteurs de livres, etc.) passent plus de deux heures de leur temps pour signer gratuitement les dernières publicités de flipper, les livres où apparaissent les photos de leur plus belle réalisation, etc.
Ainsi, l'ACREPT a pu faire dédicacer spécialement par Gary Flower (un anglais, venu tout spécialement pour PinballExpo !) les quatre livres que nous avons spécialement ramenés de Chicago pour les gagnants de la tombola de notre opération "Un CD-Rom pour Chicago".

Des contacts

Ne sachant pas trop comment s'organisait cette convention, L'ACREPT avait installé un tout petit stand pour présenter son CD-Rom, et offrir quelques papiers dont bien peu hélas étaient écrit en anglais. Les contacts y furent très nombreux et sympatiques.
Car les américains étaient contents de voir les premiers participants Français, à coté d'Anglais, de Canadiens, de Hollandais, de Japonais et même d'un de nos amis Argentin avec lequel nous avions déjà fait connaissance par l'intermédiaire de notre site Internet.

	En fait, une unité où sont appliqués les principes les plus modernes de la production en série. Chacun aura pu noter l'organisation rigoureuse des postes de travail, la propreté des lieux (avec un espace dégagé, les fils électriques et l'air comprrimé passant dans le sol), un contrôle rigoureux de la qualité à chaque étape. Nous aurons pu aussi visiter les magasins... où les pièces de flippers que l'ACREPT a un mal fou à se procurer, se trouvent par quantité à portée de la main.